신흥 기술

워싱턴 - 새로운 30피트 길이의 회색 드론이 몇 주 후까지 공개 발표 없이 지난 가을 조용히 미 공군 기지에 도착했습니다.

드론의 도착은 신중했지만 제조업체인 Kratos Defense and Security Solutions에게는 중요한 순간이자 비즈니스 기회의 물결에 대한 잠재력을 나타냈습니다.

플로리다 기지에 있는 미 공군 제40비행시험비행대는 첫 번째 Kratos가 제작한 XQ-58A Valkyrie를 ​​보유했고, 그 후 곧 두 번째 비행시험비행대가 뒤따랐습니다. 드론의 핵심 내부에는 인간이 직접 지시하거나 제어하지 않고도 스스로 비행할 수 있도록 복잡한 프로그래밍이 있었습니다.

몇 주 안에 공군은 로켓을 사용하여 레일에서 발사하고 F-16 전투기를 사용하여 밀집 대형으로 비행하는 새로운 Valkyries를 비행하기 시작했습니다.

거의 4년 동안 공군은 발키리(Valkyrie)와 기타 드론을 실험하면서 전투에서 자율 드론 윙맨의 아이디어가 작동할 수 있고 전쟁을 수행하는 방법의 초석이 될 수 있다는 확신이 점점 커졌습니다.

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Kratos의 무인 시스템 사업부 사장인 Steve Fendley는 공군이 두 발키리를 획득하고 테스트한 것은 회사와 다른 유사한 규모의 회사에 새로운 가능성을 보여주었다고 말했습니다.

국방 수익을 기준으로 전 세계 기업의 순위를 매기는 Defense News의 2023년판 Top 100 목록에서 Kratos는 88위를 차지했으며 거의 ​​25년 만에 두 번째로 목록에 올랐습니다.

전문가들은 8월 7일 발표된 올해 목록의 상위에 동일한 그룹의 대형 계약업체가 남아 있는 반면, 전문가들은 방산 시장이 중견 기업, 특히 핵심 기술을 전문으로 하는 기업에 더 좋고 더 많은 일을 제공하도록 진화하고 있다는 증거가 늘어나고 있다고 말합니다. 국방부의 현대화 계획에 관한 것입니다.

수년 동안 국방부 관리들은 다양한 산업 기반의 중요성에 대해 이야기해 왔으며 전통적으로 시장을 지배해 온 일류 기업을 넘어 기업을 위한 기회를 창출하려고 노력해 왔습니다.

5년 전 Fendley는 지난 6월 Defense News에 Kratos와 같은 회사에게 가장 좋은 방법은 DoD에 하위 시스템용 부품을 판매하는 것이라고 말했습니다. 그러면 일류 방산업체가 이를 주요 시스템에 투입할 것입니다. 오늘날 Fendley는 자신의 규모를 갖춘 회사들이 하위 시스템 자체에 대한 계약을 체결할 수 있는 기회를 갖고 있다고 말했습니다. 그리고 그는 중소 기업이 주요 시스템 수준에서 경쟁할 수 있는 더 큰 기회가 곧 열릴 것이라고 지적했습니다.

그는 “그 추진력은 여전히 ​​형성되고 있다”고 말했다. 하지만 가까운 미래에는 “중소기업이 시스템을 제공하는 것까지 수용하는 분위기가 생길 것입니다. 물론 5년 안에, 어쩌면 1~2년 안에요.”

군 최고 관리들은 다음 전쟁에서 승리하려면 군대가 과거의 전통적인 전투기, 폭격기, 선박보다 더 많은 것을 배치해야 한다고 반복해서 말했습니다. 대신 자율 드론, 무인 수상 해상 선박, 음속의 5배 이상으로 이동하는 극초음속 무기, 폭발물로 무장한 작고 값싼 공중 드론의 파동에 주목해야 합니다.

세일드론 익스플로러(Saildrone Explorer) 무인수상선이 2022년 10월 7일 아라비아 만에서 미국 해안경비대 고속대응정수 로버트 골드만(Robert Goldman)과 함께 작전 중이다. (Chief MC 롤랜드 프랭클린/미 해군)

이를 현실로 만들기 위해 서비스에서는 야심찬 현대화 노력을 시도하고 있으며, 그 중 다수는 비전통적인 회사에서 생산하는 자율 소프트웨어 및 고급 로켓 엔진과 같은 기술에 달려 있습니다.

신생 기업이 일반적으로 수십억 달러 규모의 주요 프로그램을 이끄는 일류 기업 중 하나가 될 가능성은 거의 없다고 국방 계약 전문가인 Alan Chvotkin이 Defense News에 말했습니다. 그러나 그는 상위 100위 순위 중 하위 절반이 향후 몇 년 안에 개편될 수 있으며, 소규모 회사의 경우 약간의 성장이 큰 도움이 될 수 있다고 덧붙였습니다.